整個北斗衛星導航系統的建設分為三個步驟：第一步為 2000 年建構北斗衛星導航試驗系統；第二步為 2012 年建設北斗衛星導航系統，提供覆蓋亞太部分地區的服務能力；第三步為 2020 年完成覆蓋全球的服務能力。
北斗衛星系統第二步目前尚未全部完成，估計明年 10 月全部完工，目前可提供大陸當地及週邊區域的需求及應用開發。
北斗衛星導航系統和美國的 GPS 系統、俄羅斯的格洛納斯系統、歐盟的伽利略定位系統為聯合國承認的全球四個衛星導航系統。四大導航系統中，GPS 最為領先，俄羅斯的格洛納斯即將開始提供服務，歐盟的伽利略系統則仍在建設之中，尚未開始提供服務。
